O Núcleo Participação e Democracia (NUPAD), fundado em 2007, reúne pesquisadoras e pesquisadores vinculados ao Programa de Pós-graduação em Ciências Sociais e a Graduação em Ciências Sociais da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES). Registrado no Diretório dos Grupos de Pesquisa no Brasil do CNPq, o Núcleo surgiu do interesse de pesquisa sobre o papel da participação da sociedade civil e das instituições participativas no aprofundamento da democracia. Os desdobramentos desta agenda levaram aos estudos da ação coletiva de movimentos sociais, de formas de ativismo e de interação com o Estado na produção de políticas públicas. O foco nos efeitos da institucionalização na ação coletiva e as consequências políticas, culturais e sociais dos movimentos sociais têm conduzido ao aprofundamento da agenda de pesquisa sobre a interrelação entre atores sociais e instituições políticas, especialmente do Executivo, do Legislativo e de partidos políticos.

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O NUPAD tem se dedicado à produção do conhecimento científico e à formação de recursos humanos, na área da ciência política, há mais de uma década, especializado na temática da participação, democracia e políticas públicas. 

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Fruto de um processo endógeno e orgânico de nucleação, sua trajetória de crescimento, consolidação e emancipação levou a criação da Rede de Pesquisa ComRioComMar (CRCM) e a colaboração na Plataforma Democracia e Participação, pelas quais desenvolve ações em parceria com pesquisadores de diversas instituições de ensino e pesquisa do país.